COTXINILLA DE LA HUMITAT

Les cotxinilles, també conegudes a Catalunya com “porquets de sant Antoni”, són animals terrestres que es troben normalment en l’interior de les cases i els seus voltants. Malgrat les aparences, les cotxinilles no són insectes i estan més relacionades amb els crancs i els caragols.

Aquests bestioles cuirassades estan molt esteses i n’hi ha milers d’espècies a tot el món, en gairebé tots els entorns, i tenen una llarga història que es remunta a un passat aquàtic i el passatge de l’aigua a la terra.

No tenen ales, però sí que disposen de varis parells de potes i són, de fet, invertebrats. Això vol dir que no tenen columna vertebral i en què a canvi tenen plaques a l’exterior. A Espanya hi ha unes 50 espècies diferents de cotxinilles, però només unes quantes són comuns i estan molt esteses.

Com ja hem dit, no són insectes, sinó crustacis coneguts com isòpodes, amb set parells d’extremitats articulades i altres apèndixs que fan servir per respirar. La seva existència es remunta a fa més de tres-cents milions d’anys. Els registres fòssils mostren que existeixen des del període Devonià, quan van començar a aparèixer els peixos en els nostres mars.

Què mengen les cotxinilles de la humitat?

Les cotxinilles són detritívores, és a dir que s’alimenten i reciclen eficaçment la matèria vegetal en descomposició, la fusta podrida, les restes d’animals i els fems. A la cotxinilla també li agrada menjar paper pintat, existeixen registres de casos en què el car paper pintat va ser devorat per grans poblacions d’aquests insectes, especialment en zones humides.

Els llocs més propicis per a les cotxinilles son entorns humits, que tenen aigua o la tenen a prop, ja que la necessiten en la seva alimentació i d’aquesta manera redueixen la probabilitat de deshidratació o dessecació. L’elevada humitat d’aquests ambients ajuda a les cotxinilles a absorbir l’aigua de ‘ambient.

Són criatures nocturnes i és habitual que intentin entrar als habitatges, a la recerca de millors condicions ambientals. La cotxinilla lluita constantment per mantenir-se hidratada. No tolera els ambients secs, però en altres parts del mon hn desenvolupat adaptacions que l’ajuden a sobreviure en ambients càlids i hostils.

Les cotxinilles són perilloses?

Les cotxinilles són criatures inofensives que, instintivament, es fan una bola quan es veuen amenaçades o destorbades. Aquest comportament explica en part per què els humans no les considerem una amenaça i per què els hi fan gràcia a molts nens.

D’una manera semblant al que passa amb les aranyes, només les persones amb fòbies als insectes es veuen realment perjudicades, però, deixant de banda d’això, a ningú li agrada tenir bestioles a l’interior de la seva llar.

Cal aclarir que les cotxinilles no mosseguen ni transmeten malalties a les persones.

Totes les criatures tenen el potencial de propagar i transportar microorganismes patògens, incloses les cotxinilles.