Cochinilla de la humedad

Las cochinillas son animales terrestres bastante conocidos que se encuentran comúnmente en nuestras casas y sus alrededores. A pesar de las apariencias, las cochinillas no son insectos y están más relacionadas con los cangrejos y los caracoles.

Estos bichos acorazados están muy extendidos y existen miles de especies en todo el mundo, en casi todos los entornos, con una larga historia que se remonta a un pasado acuático en el que pasaron del agua a la tierra.

No tienen alas, tienen varios pares de patas y son, de hecho, invertebrados. Esto significa que no tienen columna vertebral y en su lugar poseen placas en el exterior. En España hay unas 50 especies diferentes de cochinillas, pero sólo unas pocas son comunes y están muy extendidas.

Como comentabamos antes, no son insectos, sino crustáceos conocidos como isópodos, con siete pares de extremidades articuladas y otros apéndices que utilizan para respirar. Los isópodos existen desde hace más de trescientos millones de años. Los registros fósiles muestran que existen desde el período Devónico, cuando los peces empezaron a aparecer en nuestros mares.

¿Qué comen las cochinillas de la humedad?

Las cochinillas son detritívoras, es decir que se alimentan y reciclan eficazmente la materia vegetal en descomposición, la madera podrida, los restos de animales y el estiércol. A la cochinilla también le gusta comer papel pintado, tenemos registros de casos en los que el costoso papel pintado fue devorado por grandes poblaciones, especialmente en zonas humedas.

Los entornos húmedos o con agua cerca son los más propicios para las cochinillas debido a la disponibilidad de agua en su alimento y a la menor probabilidad de deshidratación o desecación. La alta humedad de estos ambientes ayuda a las cochinillas a absorber el agua del ambiente. 

Estas criaturas son nocturnas y es habitual que intenten entrar a las viviendas, buscando mejores condiciones ambientales, la cochinilla lucha constantemente por mantenerse hidratada. No toleran los ambientes secos, pero en otras partes del mundo han desarrollado adaptaciones que les ayudan a sobrevivir en ambientes cálidos y hostiles.

¿Las cochinillas son peligrosas?

Las cochinillas son criaturas inofensivas que, instintivamente, se hacen una bola cuando se ven amenazadas o molestadas. Este comportamiento es una de las razones por las que los humanos no las consideran una amenaza y por las que gustan a muchos niños.

Similar a lo que ocurre con las arañas, solo las personas con fobias a los insectos se ven realmente perjudicadas, pero a nadie le gusta tener bichos en el interior de su hogar.

Cabe aclarar que las cochinillas no muerden ni transmiten enfermedades a las personas.

Todas las criaturas tienen el potencial de propagar y transportar microorganismos patógenos, incluidas las cochinillas.